E’ un viaggio al contrario: non dall’Europa all’Oriente, ma dall’Oriente all’Europa. Ed infatti l’Autore, giovane ricercatore universitario, dopo un’esperienza libanese lunga due anni, si appresta a far ritorno in Francia.

Nel suo viaggio verso casa decide però di compiere un giro largo, toccando i luoghi più significativi della presenza cristiana lungo l’itinerario del ritorno: Libano, Siria, Turchia, Grecia. Incontra vecchi amici ma anche tante nuove persone che lo guideranno in quest’avventura unica, ricca di testimonianze del presente ma, soprattutto, del passato.

Cominciando dal Libano del Sud, dove il confine contestato fra Israele ed Hezbollah fa intravedere la Terrasanta, l’Autore riferisce che fra Tiro e Sidone si contano ancora 10.000 cristiani e che, dopo l’abbandono di Israele e delle sue milizie alleate dell’Els (Esercito libanese del sud), ne sono andati via oltre 2000. Ci sono dei villaggi nella parte oggi controllata da Hezbollah dove la popolazione cristiana si è ridotta dal 75% al 10%.

Fra le tappe del viaggio attraverso il Libano c’è anche la cittadina martire di Damour: “Damour è il simbolo del peggior impeto di violenza che ebbe luogo durante la guerra civile. Un mattino del gennaio 1976 i palestinesi, spalleggiati da volontari dei vicini paesi arabi, avevano selvaggiamente punito la piccola città costiera che aveva la colpa di essere cristiana … centinaia di vecchi, di donne e di bambini trincerati nelle chiese erano stati selvaggiamente ammazzati, sgozzati, violentati, mentre i rari sopravvissuti erano riusciti a fuggire via mare…” (pag. 66).

Passando per i valichi delle montagne dell’Antilibano si lascia la terra dei maroniti (la comunità cristiana più numerosa del Libano) e si entra in Siria.

La Siria è il regno incontrastato della famiglia Assad, che governa con pugno di ferro da due generazioni. Qui sopravvive uno dei due grandi partiti Baath mediorientali: l’altro è quello irakeno ormai distrutto dalla guerra. Il partito Baath fu fondato proprio da un cristiano ortodosso siriano, un certo Michel Aflaq, e fondava il suo credo sul nazionalismo arabo. Quella del nazionalismo arabo è stata per alcuni cristiani orientali forse l’ultima carta da giocarsi per tentare di uscire dall’atavico stato di dhimmitudine (sottomissione giuridica e sociale) in cui l’Islam li ha relegati per secoli.

Improntato al laicismo e alla separazione fra religione e politica, il baathismo ha avuto nel tempo diversi esponenti cristiani di spicco, tanto in Siria che in Iraq. Ma oggi, ci conferma il nostro Autore, anche in Siria le cose iniziano a cambiare, e pure qui dove il partito Baath è al potere, perché è il partito di riferimento degli Assad, comincia ad insinuarsi il sunnismo fondamentalista, ostile alla presenza cristiana.

In definitiva, “… pagando lo scotto di un certo vassallaggio nei confronti del regime, la Chiesa di Siria non può lamentarsi, anche se il flusso di emigrazione dei suoi figli rimane costante.” (pag. 136).

La capitale della Siria, Damasco, conserva le vestigia di quello che sino al Medio Evo fu una città cristiana. Bab Sharqi è il quartiere cristiano di Damasco: in questi luoghi, dopo la famosa caduta da cavallo lungo la strada che da Gerusalemme conduceva in città, si concretizzò la conversione di San Paolo al cristianesimo. A Bab Sharqi ci sono le sedi dei patriarcati e dei vescovadi delle varie denominazioni cristiane: siriaci (sia ortodossi che cattolici), armeni, caldei, latini…

Qui i cristiani sono particolarmente fieri della loro identità: “Molti di loro portano delle croci d’oro bene in vista sul petto, ma non per questo vanno a messa la domenica. Però tutti si sentono cristiani, non fosse altro che in opposizione ai musulmani” (pag. 86).

Il viaggio per la Siria continua nella cittadina di Seidnaya (cristiana al 75% e con 52 chiese), con i suoi monasteri dedicati alla Vergine, venerata anche dai musulmani, che qui vengono pellegrini per implorare grazie e guarigioni.

Il villaggio di Maaloula, costruito sul fianco di una montagna a 1700 metri di altezza, è uno dei pochi luoghi al mondo dove la gente – circa 4 mila cristiani a fronte di 1000 islamici – ancora parla l’aramaico, la lingua di Gesù (quella usata da Mel Gibson per il suo film “The Passion”). L’uso della lingua aramaica fu severamente proibita dai califfi musulmani dopo l’invasione araba del VII secolo: ma è sopravvissuta.

Nel nord della Siria, avvicinandosi verso la Turchia, si trova la valle dei Nasara. Questo è termine peggiorativo che significa “partigiani del Nazareno”, ed è il termine utilizzato dal Corano per designare i cristiani. E’ in questa zona che i crociati edificarono il Krak dei Cavalieri, l’imprendibile fortezza difesa dagli Ospedalieri di San Giovanni.

La città di Aleppo è l’ultima tappa in Siria prima di passare in Turchia. All’inizio del XX secolo accolse gli scampati del genocidio armeno, che qui ricostruirono delle loro comunità. Oggi Aleppo accoglie altri cristiani in fuga (almeno 15.000): quelli che scappano dall’Iraq, dove vengono regolarmente sequestrati ed uccisi. Restano in Siria o in Libano, in attesa di ritornare in patria o, meglio ancora, di un visto per gli Stati Uniti o l’Europa. Prima di passare il confine con la Turchia, nell’estremo nord della Siria, Frederic Pichon visita l’antica regione siriana degli eremiti. Tra gli eremiti orientali, che hanno scritto una pagina importante della storia del cristianesimo, c’erano i “brucanti”, così chiamati perché vivevano sul fondo di una fossa scavata nella roccia, nutrendosi dell’erba che cresceva negli anfratti; i “dendriti”, che abitavano negli alberi cavi; gli “stiliti”, che passavano le giornate su una colonna raccolti in preghiera…

Terzo paese nel viaggio di riavvicinamento all’Europa è la Turchia.

La prima tappa è Antiochia, dove i cristiani vennero identificati con questo nome e dove, probabilmente, fu messo per esteso il vangelo di San Matteo. Una comunità fiorente, quella dei primi cristiani di Antiochia. E adesso? Di quelli rimasti “… Una grossa parte di loro è già emigrata in Europa o in Brasile. Il gregge degli ultimi cristiani di Antiochia sta a poco a poco scomparendo.” (pag. 160).

In effetti il sud-est dell’Anatolia era un tempo abitato da fiorenti comunità cristiane, appartenenti soprattutto alla chiesa siriaco-ortodossa. Oggi, dopo decenni di persecuzioni kurde e turche, tanto musulmane che laiciste (legate queste ultime al padre della Turchia moderna, Kemal Ataturk), tutte comunque unite dal medesimo odio anti-cristiano, non rimangono che poche migliaia di fedeli (ma nel 1900 i cristiani costituivano il 25% della popolazione turca).

Anche i greco-ortodossi hanno duramente pagato il proprio tributo di dolore e di sangue alla normalizzazione musulmana voluta da Ataturk. Tanto nella parte centrale del paese – la Cappadocia – che in quella occidentale – Istanbul e Smirne –, l’elemento greco-ortodosso è praticamente scomparso, lasciando solo chiese in rovina e vestigia di antiche città sotterranee, come quelle della Cappadocia, oggi visitate da frotte di turisti occidentali. In tali città sotterranee le popolazioni bizantine, notoriamente pacifiche, si rifugiavano per sfuggire alle periodiche incursioni arabe, puntuali ad ogni primavera.

In conclusione della sua opera, Frederic Pichon offre al lettore un testo del principe saudita Talal Ben Abdel Aziz al-Saud, il quale riconosce che“…Bisogna incoraggiare gli arabi cristiani a restare nella loro terra, cosa che permetterebbe di fermare l’emorragia di tutte le energie creatrici del mondo arabo in ambito scientifico, culturale, filosofico così come in quello commerciale, finanziario e industriale.” (pag. 208).< >< ><–>

OSSERVATORIO GEOPOLITICO

Dal 2000 al 2005…

Nel 2000 gli Israeliani si ritirarono definitivamente dal Libano meridionale, limitandosi a mantenere il controllo di alcune alture sul confine, le cosiddette fattorie di Sheeba, oggetto delle controversie che portarono alla guerra nell’estate del 2006.

Tutta la fascia di territorio, precedentemente sotto il controllo della milizia libanese alleata di Israele, passò gradualmente sotto l’egida degli Sciiti di Hezbollah.

La presenza armata siriana nel paese dei cedri continuò invece indisturbata fino al 2005, quando si scatenarono le manifestazioni di piazza nate dalla reazione popolare all’omicidio del premier libanese Rafiq Al-Hariri (1944-2005), ucciso a Beirut il 14 febbraio 2005. Hariri era un sunnita deciso a contrastare lo stato di sudditanza imposto dal potente vicino siriano. Le proteste popolari costituirono un momento di rinnovata e sostanziale unità fra la maggior parte delle componenti religiose del Libano: Sunniti, Drusi e Cristiani lottarono insieme – con l’astensione dei soli Sciiti – per ottenere il ritiro dei 15.000 soldati siriani presenti nel Paese. Per l’omicidio di Hariri una risoluzione del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite ha disposto la costituzione di un Tribunale penale internazionale ad hoc, le cui indagini hanno portato verso autorevoli membri dei servizi segreti siriani.

La minoranza alawita – che tuttora comanda a Damasco – è una setta musulmana di derivazione sciita. Siriani da una parte ed Hezbollah dall’altra, rappresentano dunque la longa manus dell’Iran sul Mediterraneo.

Dal 2005 ad oggi…

Ecco l’elenco dei vari leader politici assassinati in questi ultimi tre anni, a far data dalla morte del premier Hariri:

HAWI: Il 21 giugno 2005, un’autobomba uccide George Hawi, ex capo del partito comunista e critico verso la Siria.

TUENI: Gebran Tueni, giornalista cristiano e deputato anti-siriano, muore in un attentato a Beirut il 12 dicembre del 2005.

GEMAYEL: il 21 novembre 2006 Pierre Gemayel, ministro dell’industria e autorevole membro della rappresentanza cristiano-maronita, cade vittima di un agguato.

EIDO: il 13 giugno 2007 un attentato fa saltare in aria Walid Eido, deputato anti-siriano e consigliere di Hariri.

GHANEM: il 19 settembre 2007 il deputato maronita anti-siriano Antoine Ghanem muore a seguito di un attentato in un sobborgo di Beirut Est.

Dal novembre del 2007 il Libano non riesce ad eleggere il nuovo Presidente della Repubblica, che in base alla Costituzione dovrebbe essere un rappresentante della comunità cristiano-maronita. Anche a tal proposito l’ostruzionismo di Hezbollah e gli intrighi della Siria sono risultati determinanti.

Le violenze di questi giorni ne sono un’ulteriore conferma.

OSSERVATORIO GEO-POLITICO

Accanto alle violenze in Tibet, con il suo strascico di arresti arbitrari e di assassini politici, l’Iraq continua ad essere il protagonista della cronaca internazionale. Ancora una volta si è consumata una spaccatura all’interno del campo sciita, con le milizie filo-iraniane di Moqtada al-Sadr che hanno affrontato a viso aperto nel sud del Paese le forze governative del premier Nouri Al Maliki. Forse nelle intenzioni doveva essere una resa dei conti favorevole al governo e agli sciiti moderati, ma i violenti combattimenti di fine marzo a Bassora e nelle altre città hanno causato 300 morti e centinaia di feriti. Anche Al Maliki ha capito che è meglio trattare, e che il controllo reale ed efficace sull’intera Nazione, nonostante i progressi compiuti, è obiettivo ancora lontano da raggiungere. D’altronde la spaccatura irachena si aggiunge ad altre divisioni presenti all’interno del mondo arabo, come quella tutta palestinese fra Hamas e Al-Fatah. Soprattutto sono espressioni locali, queste ultime, della più vasta spaccatura che oggi coinvolge l’intero Medioriente: da una parte l’aggressivo asse Teheran-Damasco, dall’altra l’Arabia Saudita e il gruppo di Paesi – specie quelli del Golfo – più moderati.

Prova di ciò è il recente fallimento del vertice della Lega Araba tenutosi a Damasco lo scorso 29 marzo: dei 22 Capi di Stato che ne fanno parte, solo 10 erano presenti. Come se non bastasse, il portavoce dell’Arabia Saudita ha accusato apertamente gli ospitanti siriani di lavorare, insieme all’Iran, per boicottare soluzioni di pace in Iraq, nei Territori e in Libano (dove dallo scorso novembre non si riesce ad eleggere il Presidente della Repubblica, che secondo il dettato costituzionale dovrebbe essere un rappresentante della comunità cristiana). Non a caso una vecchia volpe come il Colonnello Gheddafi ha avvertito la necessità di richiamare tutti all’unità nell’Islam …

Nel vortice della guerra totale, le piccole comunità cristiane della Terra Santa, del Libano e dell’Iraq, continuano inesorabilmente ad assottigliarsi, spinte dalla paura all’emigrazione. Dopo l’assassinio dell’Arcivescovo caldeo di Mosul, Mons. Paulus Faraj Rahho, trovato morto il 13 marzo dopo 14 giorni di prigionia, un altro vescovo iracheno, Mons. Louis Sako, denuncia all’Agenzia Sir che a Mosul “… I mujahhidin hanno inviato una lettera alle famiglie cristiane chiedendo una tassa di protezione di 10.000 dollari pena la distruzione dell’abitazione o la morte di un familiare …” (Avvenire, venerdì 28 marzo 2008, pag.14: Scontro in atto per il petrolio). Chi non si sottomette rischia la vita…

 Non c’è pace per i cristiani iracheni. Costretti ad abbandonare in massa il proprio Paese per timore degli attentati e dei rapimenti, impossibilitati a condurre un’esistenza normale senza la costosa protezione di qualche clan musulmano (sunnita, sciita o kurdo), anche in esilio vanno incontro a difficoltà incredibili. Pochi riescono a raggiungere l’Europa o l’America; la maggior parte si ferma in Siria o in Libano, dove, peraltro, la situazione già di per sé  è esplosiva.

“La disperazione – scrive Fazzini – regna tra i profughi cristiani iracheni in Siria. E la miseria sta portando alla luce una nuova piaga: la prostituzione di numerose donne costrette a vendere il proprio corpo per fare fronte alla povertà in  un Paese straniero. L’inedita denuncia arriva dall’autorevole voce di Monsignor Antoine Audo (nella foto), Vescovo caldeo di Aleppo, città della Siria settentrionale, meta di tanti esuli che da Baghdad e dintorni scappano oltre confine per fuggire alle stragi…”

Il Vescovo siriano denuncia come i cristiani iracheni siano un gruppo incapace di difendersi, così che è facile e soprattutto redditizio depredarli di ogni bene. Ma le violenze di oggi, aggiunge, sono il riflesso di un attacco che ha radici storiche.  

Una nota di speranza comunque arriva dall’Iraq: alcune province del nord abitate dai cristiani sono state recuperate alla normalità dall’esercito regolare e dalla polizia, così che timidamente e con cautela gruppi di profughi cristiani stanno tentando di rientrare nel martoriato Paese.